Schlechter Atem, der nicht auf bestimmte Lebensmittel wie Käse, Zwiebeln, Fisch oder Knoblauch zurückzuführen ist, kann ein medizinisches Problem sein. Mit dem Fachbegriff „Halitosis“ wird fauliger Mundgeruch bezeichnet, der relativ unabhängig von dem Verzehr bestimmter Lebensmittel auftritt und chronisch andauert. Fauliger Mundgeruch entsteht entgegen der weitverbreiteten Meinung nie selten im Magen, sondern fast immer direkt im Mund. Dass der schlechte Atem ein Symptom einer schwerwiegenden Erkrankung ist, ist relativ selten.
In den meisten Fällen ist fauliger Mundgeruch das Ergebnis einer großen Bakterienmenge im Mund- und Rachenraum. Hierbei handelt es sich um anaerobe Bakterien, die bestimmte schwefelhaltige Stoffe bilden. Der Schwefelgehalt in diesen Stoffen verursacht den Geruch, sodass ein fauliger Mundgeruch wahrgenommen wird. Für die Umgebung des Betroffenen ist dieser Geruch sehr unangenehm. Denn selbst starken, fauligen Mundgeruch nehmen die Betroffenen selten selbst wahr. Unser Geruchssystem funktioniert so, dass wir unsere eigenen Körpergerüche fast gar nicht wahrnehmen; sonst würden wir nur schwer etwas anderes riechen können. In einigen Fällen kann fauliger Mundgeruch durch eine umfangreiche Mundhygiene verbessert werden, doch meistens reicht dies nicht aus, weil die herkömmliche Mundhygiene die geruchsauslösenden Bakterien nicht reduziert
